శబరిమల అయ్యప్ప స్వామి భక్తులకు భారీ ఊరట లభించింది. యాత్రలో అత్యంత కీలకమైన చలక్కాయం-పంబ రహదారి ఆధునికీకరణ పనులు రికార్డు సమయంలో పూర్తయ్యాయి. సుమారు రూ. 15 కోట్ల వ్యయంతో చేపట్టిన 4.5 కిలోమీటర్ల ఈ రహదారి పునరుద్ధరణను పబ్లిక్ వర్క్స్ డిపార్ట్‌మెంట్ (పీడబ్ల్యూడీ) కేవలం 30 రోజుల్లోనే విజయవంతంగా పూర్తి చేసింది. మంగళవారం నుంచి ప్రారంభం కానున్న రెండు నెలల మండల-మకరవిళక్కు తీర్థయాత్ర సీజన్‌ను దృష్టిలో ఉంచుకుని ఈ పనులను యుద్ధప్రాతిపదికన ముగించారు.

శబరిమల కొండపైకి కాలినడకన వెళ్లే భక్తులకు పంబ బేస్ క్యాంప్‌గా వ్యవహరిస్తుంది. రోడ్డు మార్గంలో వచ్చే అయ్యప్ప భక్తులు పంబ చేరుకోవడానికి చలక్కాయం-పంబ మార్గమే ప్రధాన ఆధారంగా ఉంది. రాబోయే వారాల్లో లక్షలాదిగా తరలివచ్చే భక్తుల రద్దీని తట్టుకునేలా, ప్రయాణాన్ని మరింత సురక్షితం చేసేందుకు ఈ మార్గాన్ని ఆధునిక ప్రమాణాలతో తీర్చిదిద్దారు. గతంలో ఇరుగ్గా ఉన్న ఈ రహదారిని 12 మీటర్ల వెడల్పుకు విస్తరించారు. ప్రమాదాలు జరగకుండా కీలక ప్రాంతాలు, ప్రమాదకరమైన మలుపుల వద్ద క్రాష్ బారియర్లు, సూచిక బోర్డులు, రోడ్డు మార్కింగ్స్ ఏర్పాటు చేశారు. అలాగే రహదారికి ఇరువైపులా కాంక్రీట్ ఇంటర్‌లాకింగ్ బ్లాక్‌లను సైతం అమర్చారు.

వాస్తవానికి ఈ ప్రాజెక్టు నిర్మాణ గడువు 9 నెలలు కాగా, ప్రభుత్వం దీనిని అత్యంత ప్రాధాన్య అంశంగా తీసుకుంది. ఆగస్టు 14న ఈ రోడ్డును ట్రావెన్‌కోర్ దేవస్వోం బోర్డు నుంచి పీడబ్ల్యూడీకి అప్పగించారు. అనంతరం సెప్టెంబర్ 17న పరిపాలనా అనుమతులు రాగా, సెప్టెంబర్ 30 నాటికి టెండర్ల ప్రక్రియ పూర్తయింది. అక్టోబర్ 13న పనులు ప్రారంభించి, నవంబర్ 13 నాటికే నిర్మాణం పూర్తి చేశారు. ముఖ్యమంత్రి వి.డి. సతీశన్ అధ్యక్షతన జరిగిన సమీక్షా సమావేశంలో తీసుకున్న నిర్ణయం మేరకే ఈ అత్యవసర పనులను చేపట్టారు.

ఈ ప్రాజెక్టు నిర్మాణ సమయంలో అధికారులు అనేక సవాళ్లను ఎదుర్కొన్నారు. బిటుమెన్ (తారు) కొరత, నిర్మాణ సామగ్రి రవాణాలో జాప్యం, ప్రతికూల వాతావరణం, వాహనాల రాకపోకల ఆంక్షలు ఎదురైనా పనులను నిరంతరం కొనసాగించారు. రహదారికి రెండు చివర్ల నుంచి రెండు ప్రత్యేక బృందాలు ఒకేసారి పనులను వేగవంతం చేశాయి. మధ్యలో ఏడు రోజుల పాటు ఆలయంలో ప్రత్యేక పూజల నిమిత్తం భక్తుల రద్దీ ఉన్నప్పటికీ, పోలీసుల సహకారంతో ట్రాఫిక్‌ను నియంత్రిస్తూ నిర్మాణాన్ని కొనసాగించారు.

తొమ్మిది నెలల పాటు సాగాల్సిన పనిని కేవలం 30 రోజుల్లోనే పూర్తి చేయడం ఒక గొప్ప విజయమని ప్రజా పనుల శాఖ మంత్రి పి.కె. బషీర్ పేర్కొన్నారు. వివిధ ప్రభుత్వ శాఖల సమన్వయం, ముఖ్యమంత్రి అందించిన సహకారం వల్లే ఇది సాధ్యమైందని ఆయన తెలిపారు. ప్రజా ప్రయోజనాలు ముడిపడి ఉన్న ప్రాజెక్టుల నిర్మాణంలో ఈ శబరిమల రహదారి పనులు ఒక రోల్ మోడల్‌గా నిలుస్తాయని మంత్రి స్పష్టం చేశారు. సరైన సమన్వయం, సమర్థవంతమైన కాంట్రాక్టర్ల భాగస్వామ్యం ఉంటే ఎంతటి భారీ మౌలిక వసతుల ప్రాజెక్టులనైనా నిర్ణీత గడువులోగా పూర్తి చేయవచ్చని ఈ అనుభవం నిరూపించిందని ఆయన వెల్లడించారు.