పాకిస్థాన్ చెత్తకుప్పలో అద్భుతం.. ప్లాస్టిక్‌ను తినేసే ఫంగస్ గుర్తింపు!

ప్రపంచాన్ని పట్టిపీడిస్తున్న ప్లాస్టిక్ కాలుష్య సమస్యకు పరిష్కారం దిశగా ఒక కీలక ముందడుగు పడింది. పొరుగు దేశమైన పాకిస్థాన్‌లో శాస్త్రవేత్తలు ఒక అద్భుతమైన ఆవిష్కరణ చేశారు. అత్యంత మన్నికైన ప్లాస్టిక్‌ను సైతం తినేసి, దానిని విచ్ఛిన్నం చేయగల ఒక ప్రత్యేకమైన శిలీంధ్రాన్ని (ఫంగస్) గుర్తించారు. ఈ ఆవిష్కరణ ప్లాస్టిక్ వ్యర్థాల నిర్వహణలో సరికొత్త ఆశలు రేపుతోంది.

పాకిస్థాన్ రాజధాని ఇస్లామాబాద్‌లోని ఒక మున్సిపల్ చెత్తకుప్ప నుంచి సేకరించిన మట్టి నమూనాలలో ఈ ఫంగస్‌ను కనుగొన్నారు. డాక్టర్ సెహ్రూన్ ఖాన్ నేతృత్వంలోని పాకిస్థాన్, చైనా శాస్త్రవేత్తల బృందం ఈ పరిశోధనను నిర్వహించింది. సహజసిద్ధంగా జీర్ణమయ్యే పదార్థాల వలె ప్లాస్టిక్‌ను ఆహారంగా తీసుకునే జీవుల కోసం అన్వేషిస్తున్న క్రమంలో వారు దీనిని గుర్తించారు. 'ఎన్విరాన్‌మెంటల్ పొల్యూషన్' అనే అంతర్జాతీయ జర్నల్‌లో 2017లోనే ఈ అధ్యయన వివరాలు ప్రచురితమయ్యాయి. 'అస్పెర్‌గిల్లస్ ట్యూబింజెన్సిస్' (Aspergillus tubingensis)గా పిలిచే ఈ ఫంగస్, పాలియురేథేన్ (PU) అనే ప్లాస్టిక్‌ను సమర్థవంతంగా నాశనం చేయగలదని వారు తేల్చారు.

సాధారణంగా పాలియురేథేన్ ప్లాస్టిక్ చాలా మన్నికైనది. సింథటిక్ లెదర్, ఫర్నిచర్ కుషన్లు, బూట్లు, ఇన్సులేషన్ వంటి అనేక వస్తువుల తయారీలో దీనిని విరివిగా వాడతారు. అయితే, దీని మన్నిక కారణంగా ఇది పర్యావరణంలో సహజంగా కలిసిపోవడానికి వందల ఏళ్లు పడుతుంది. కానీ, ఈ ఫంగస్ తన ప్రత్యేక ఎంజైమ్‌ల (ఎస్టరేసెస్, లిపేసెస్) ద్వారా పాలియురేథేన్ ఉపరితలంపై పెరిగి దాని రసాయన నిర్మాణాన్ని దెబ్బతీస్తుంది. 

ఎలక్ట్రాన్ మైక్రోస్కోపీ పరిశీలనలో ప్లాస్టిక్‌పై గీతలు, పగుళ్లు, రంధ్రాలు ఏర్పడినట్లు శాస్త్రవేత్తలు స్పష్టంగా గమనించారు. ప్రయోగశాలలో నియంత్రిత వాతావరణంలో కేవలం రెండు నెలల వ్యవధిలోనే ఒక పాలియురేథేన్ ప్లాస్టిక్ పొరను ఈ ఫంగస్ పూర్తిగా నాశనం చేసినట్లు వారు నిర్ధారించారు.

అయితే, ఈ ఆవిష్కరణతో ప్లాస్టిక్ సమస్యకు వెంటనే పరిష్కారం దొరికినట్లు భావించకూడదని శాస్త్రవేత్తలు స్పష్టం చేస్తున్నారు. ఇది కేవలం ప్రయోగశాలలో సాధించిన విజయం మాత్రమే. మన ఇళ్లలోని పరుపులు, బూట్లు వంటివి ఇకపై రెండు నెలల్లో మాయమవుతాయని దీని అర్థం కాదు. ల్యాబ్ ఫలితాలను వాస్తవ ప్రపంచంలో, భారీ స్థాయిలో సురక్షితంగా, తక్కువ ఖర్చుతో అమలు చేయడం ఒక పెద్ద సవాలు. ఏదేమైనా, ప్లాస్టిక్ వ్యర్థాలను నాశనం చేయడానికి శిలీంధ్రాలను ఉపయోగించే 'మైకోరెమిడియేషన్' అనే ప్రక్రియకు ఈ పాకిస్థాన్ ఆవిష్కరణ కొత్త ద్వారాలు తెరిచింది. భవిష్యత్తులో ప్లాస్టిక్ కాలుష్య నియంత్రణకు ఇది ఒక ముఖ్యమైన సాధనంగా మారే అవకాశం ఉందని నిపుణులు ఆశాభావం వ్యక్తం చేస్తున్నారు.