ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచకప్‌లో సాధారణంగా ఎవరూ పెద్దగా పట్టించుకోని 'థర్డ్ ప్లేస్ ప్లేఆఫ్' మ్యాచ్.. చరిత్రలోనే అత్యంత ఉత్కంఠభరితమైన మ్యాచ్‌లలో ఒకటిగా నిలిచిపోయింది. సెమీఫైనల్ ఓటమి పరాభవంతో బరిలోకి దిగిన ఇంగ్లాండ్, ఫ్రాన్స్ జట్లు మియామి వేదికగా హోరాహోరీగా తలపడ్డాయి. ఏకంగా 10 గోల్స్ నమోదైన ఈ హై-డ్రామా థ్రిల్లర్‌లో ఇంగ్లాండ్ 6-4 తేడాతో ఫ్రాన్స్‌ను మట్టికరిపించి కాంస్య పతకాన్ని ముద్దాడింది. 1966లో కప్ గెలిచిన తర్వాత ప్రపంచకప్‌లో ఇంగ్లాండ్‌కు ఇదే అత్యుత్తమ ముగింపు కావడం విశేషం.

మ్యాచ్ ప్రారంభమైన తొలి 45 నిమిషాల్లో ఇంగ్లాండ్ ఆటగాళ్లు ఫ్రాన్స్ డిఫెన్స్‌ను ముక్కలు చేశారు. డెక్లాన్ రైస్, ఎజ్రి కోన్సా చెరో గోల్ చేయగా.. స్టార్ వింగర్ బుకాయో సాకా రెండు గోల్స్ కొట్టి ఫస్ట్ హాఫ్ ముగిసేసరికే ఇంగ్లాండ్‌కు 4-0తో తిరుగులేని ఆధిక్యాన్ని అందించాడు. అయితే, రెండో అర్థభాగంలో ఫ్రాన్స్ గర్జించింది. బ్రాడ్లీ బార్కోలా, ఉస్మానే డెంబెలేలతో పాటు కెప్టెన్ కిలియన్ ఎంబాపె రెండు మెరుపు గోల్స్ చేయడంతో ఫ్రాన్స్ ఒక్కసారిగా పుంజుకుంది. ఒక దశలో మ్యాచ్ ఇంగ్లాండ్ చేజారుతుందా అన్నంత ఉత్కంఠ రేపింది. కానీ, ఆఖర్లో సాకా పెనాల్టీ ద్వారా హ్యాట్రిక్ పూర్తి చేయగా, ఇంజూరీ టైమ్‌లో జూడ్ బెల్లింగ్‌హామ్ మరో గోల్ కొట్టి ఇంగ్లాండ్ విజయాన్ని ఖరారు చేశాడు.

ఈ మ్యాచ్‌తో ఇంగ్లాండ్ ప్లేయర్ బుకాయో సాకా.. జెఫ్ హర్స్ట్, గ్యారీ లినేకర్, హ్యారీ కేన్ తర్వాత వరల్డ్ కప్‌లో హ్యాట్రిక్ సాధించిన నాలుగో ఇంగ్లీష్ ప్లేయర్‌గా చరిత్ర సృష్టించాడు. మరోవైపు ఫ్రాన్స్ ఓడిపోయినప్పటికీ, ఆ జట్టు కెప్టెన్ కిలియన్ ఎంబాపె సరికొత్త రికార్డు నెలకొల్పాడు. ఈ మ్యాచ్‌లో చేసిన రెండు గోల్స్‌తో కలిపి వరల్డ్ కప్ కెరీర్‌లో మొత్తం 22 గోల్స్ పూర్తి చేశాడు. తద్వారా లియోనెల్ మెస్సీ (21 గోల్స్) రికార్డును బద్దలు కొట్టి, ప్రపంచకప్ చరిత్రలోనే అత్యధిక గోల్స్ చేసిన ఆటగాడిగా ఎంబాపె అగ్రస్థానానికి చేరుకున్నాడు. ఈ టోర్నీలో 10 గోల్స్ చేసిన ఎంబాపెకు 'గోల్డెన్ బూట్' అవార్డు దక్కింది.