పట్టుదల, కృషి ఉంటే ఎంతటి పేదరికాన్నైనా జయించి అత్యున్నత శిఖరాలను అధిరోహించవచ్చని నిరూపించారు పారిశ్రామికవేత్త అశోక్ ఖాడే. చెప్పులు కుట్టే కార్మికుడి కుమారుడిగా పుట్టి, నెలకు రూ.90 జీతంతో జీవితాన్ని ప్రారంభించి, నేడు రూ.350 కోట్లకు పైగా టర్నోవర్ ఉన్న కంపెనీకి అధిపతిగా ఎదిగారు. ఆయన అసాధారణ ప్రస్థానాన్ని, భారత పారిశ్రామిక రంగానికి చేసిన సేవను గుర్తిస్తూ 2026 సంవత్సరానికి గాను కేంద్ర ప్రభుత్వం ఆయనను ప్రతిష్ఠాత్మక 'పద్మశ్రీ' పురస్కారంతో సత్కరించింది.

రూ.90 జీతంతో మొదలు.. రూ.350 కోట్ల కంపెనీ.. 
మహారాష్ట్రలోని సాంగ్లీ జిల్లా పెడ్ అనే చిన్న గ్రామంలో 1955లో ఒక దళిత్ కుటుంబంలో అశోక్ ఖాడే జన్మించారు. ఆయన తండ్రి చెప్పులు కుట్టే కార్మికుడు కాగా, తల్లి వ్యవసాయ కూలీ. ఆరుగురు సంతానంలో ఒకరైన అశోక్, తీవ్రమైన పేదరికాన్ని చవిచూశారు. స్థానికంగా పాఠశాల విద్యను పూర్తి చేసిన తర్వాత, ఉపాధి కోసం ముంబైకి మకాం మార్చారు. 1975లో మజగావ్ డాక్ షిప్‌బిల్డర్స్‌లో నెలకు రూ.90 జీతంతో వెల్డింగ్ అప్రెంటిస్‌గా చేరారు.

పనిచేస్తూనే చదువుపై దృష్టి సారించిన అశోక్ ఖాడే, మెకానికల్ ఇంజనీరింగ్‌లో డిప్లొమా పూర్తి చేశారు. ఆ తర్వాత అదే సంస్థలో డ్రాఫ్ట్స్‌మ్యాన్‌గా పదోన్నతి పొందారు. షిప్‌బిల్డింగ్, సబ్‌మెరైన్ ప్రాజెక్టులలో స్ట్రక్చరల్ డిజైన్, క్వాలిటీ కంట్రోల్ విభాగాల్లో అమూల్యమైన అనుభవాన్ని సంపాదించారు. భారతదేశ సబ్‌మెరైన్ కార్యక్రమంలో భాగంగా పశ్చిమ జర్మనీకి వెళ్లే అవకాశం రావడం ఆయన కెరీర్‌ను మలుపు తిప్పింది. అక్కడ అధునాతన మెరైన్ ఇంజనీరింగ్ పద్ధతులను నేర్చుకున్నారు.

సుమారు 15 సంవత్సరాల పాటు మజగావ్ డాక్‌లో పనిచేసిన తర్వాత సొంతంగా ఏదైనా సాధించాలనే తపనతో ఉద్యోగానికి రాజీనామా చేశారు. 1992-93 ప్రాంతంలో తన సోదరులు దత్తా, సురేశ్‌లతో కలిసి 'డీఏఎస్ ఆఫ్‌షోర్ ఇంజనీరింగ్' సంస్థను స్థాపించారు. వారి పేర్లలోని మొదటి అక్షరాలతో (Datta, Ashok, Suresh) కంపెనీకి 'DAS' అని పేరు పెట్టారు. మొదట్లో చిన్న ఫ్యాబ్రికేషన్ కాంట్రాక్టర్‌గా ప్రారంభమైన వారి ప్రయాణంలో ఒక ప్రాజెక్టు మధ్యలో వదిలేసిన కాంట్రాక్టర్ స్థానంలో మజగావ్ డాక్ నుంచి రూ.1.82 కోట్ల పనిని దక్కించుకోవడం కీలక మలుపుగా మారింది. తన పాత సహోద్యోగుల సహాయంతో క్రెడిట్‌పై ముడిసరుకును సంపాదించి ఆ ప్రాజెక్టును విజయవంతంగా పూర్తి చేశారు.

అప్పటి నుంచి డీఏఎస్ ఆఫ్‌షోర్ వెనుదిరిగి చూడలేదు. ఆఫ్‌షోర్ స్ట్రక్చర్లు, ప్లాట్‌ఫారమ్‌లు, సబ్‌సీ పైప్‌లైన్లు, మౌలిక సదుపాయాల ప్రాజెక్టులలో అగ్రగామిగా ఎదిగింది. ఓఎన్‌జీసీ కోసం 270కి పైగా ఆఫ్‌షోర్ ప్రాజెక్టులను, 70కి పైగా ప్రధాన మౌలిక సదుపాయాల పనులను పూర్తి చేసింది. 2025 ఆర్థిక సంవత్సరంలో కంపెనీ ఆపరేటింగ్ ఆదాయం రూ.357.18 కోట్లుగా, నికర లాభం రూ.9.04 కోట్లుగా నమోదైంది. 2026 ప్రారంభం నాటికి కంపెనీ చేతిలో రూ.506 కోట్ల విలువైన ఆర్డర్లు ఉన్నాయి.

భారత ఆఫ్‌షోర్ ఇంజనీరింగ్ రంగ సామర్థ్యాన్ని పెంచడంలో, విదేశీ కాంట్రాక్టర్లపై ఆధారపడటాన్ని తగ్గించడంలో అశోక్ ఖాడే చేసిన అపారమైన కృషికి గుర్తింపుగా ట్రేడ్ అండ్ ఇండస్ట్రీ విభాగంలో ఆయనకు పద్మశ్రీ పురస్కారం లభించింది. ప్రస్తుతం ఆయన కంపెనీ మేనేజింగ్ డైరెక్టర్‌గా కొనసాగుతూ, ఎంతోమంది యువతకు స్ఫూర్తిగా నిలుస్తున్నారు.