సియోల్‌లో వింత కేసు: చీమల వంటకం వడ్డించినందుకు చెఫ్‌కు చిక్కులు!

ప్రపంచ ప్రఖ్యాతి గాంచిన డబుల్ మిష్లిన్ స్టార్లను కలిగి ఉన్న ఓ రెస్టారెంట్ యజమాని ఇప్పుడు జైలు ఊచలు లెక్కపెట్టే ప్రమాదంలో పడ్డారు. తన రెస్టారెంట్‌లో వడ్డించే వంటకాల్లో చీమలను ఉపయోగించడమే ఇందుకు కారణమైంది. ఈ సంఘటన దక్షిణ కొరియా రాజధాని సియోల్‌లో చోటుచేసుకుంది. ఆహార భద్రతా నిబంధనలను ఉల్లంఘించినందుకు సదరు యజమానికి ఏడాది జైలు శిక్ష విధించాలని ప్రాసిక్యూటర్లు కోర్టును కోరారు.

వివరాల్లోకి వెళితే, సియోల్‌లోని సంపన్నులు నివసించే గంగ్నమ్ ప్రాంతంలో 'ఎవెట్' అనే పేరుతో రెండు మిష్లిన్ స్టార్ల రెస్టారెంట్ ఉంది. గత నాలుగేళ్లుగా ఈ రెస్టారెంట్ దాదాపు 49,000 ఎండిన నల్ల చీమలను దిగుమతి చేసుకుంది. తమ 15 రకాల ప్రత్యేక మెనూలోని సోర్బెట్ డెజర్ట్‌ వంటకంపై అలంకరణ కోసం వీటిని ఉపయోగించింది. 

అయితే, దక్షిణ కొరియా ఆహార భద్రతా చట్టాల ప్రకారం, కేవలం 10 రకాల కీటకాలను మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకునేందుకు అనుమతి ఉంది. ఈ జాబితాలో చీమలు లేవు. కొత్త కీటకాలను ఆహారంలో చేర్చాలంటే ప్రభుత్వం నుంచి ముందస్తు అనుమతి తప్పనిసరి. కానీ 'ఎవెట్' రెస్టారెంట్ ఆ అనుమతి తీసుకోలేదు. అంతేకాకుండా, అధికారులు జరిపిన పరీక్షల్లో ఈ చీమలలో అనుమతించిన పరిమితి కంటే 55 రెట్లు అధికంగా హెవీ మెటల్స్ (భార లోహాలు) ఉన్నట్లు తేలింది.

ఈ విషయంపై రెస్టారెంట్ యజమాని చెఫ్ జోసెఫ్ లిడ్జర్‌వుడ్ స్పందిస్తూ.. చీమలతో కూడిన వంటకాన్ని వడ్డించినట్లు అంగీకరించారు. అయితే, ఇది మెనూలో చాలా చిన్న భాగమని, కస్టమర్ల ఇష్టప్రకారమే దీనిని అందించామని తెలిపారు. సుమారు 40-60 శాతం మంది మాత్రమే దీనిని ఎంచుకున్నారని ఆయన వాదించారు.

ఒకవైపు దక్షిణ కొరియాలో చీమలను వడ్డించడం ఇంత పెద్ద నేరంగా పరిగణిస్తుండగా, మరోవైపు మన భారతదేశంలో, ముఖ్యంగా గిరిజన ప్రాంతాల్లో చీమలను ఆహారంగా తీసుకోవడం శతాబ్దాలుగా వస్తున్న సంప్రదాయం. ఒడిశాలోని "కాయ్ చట్నీ"కి భౌగోళిక గుర్తింపు (GI ట్యాగ్) కూడా లభించింది. మన ఆంధ్రప్రదేశ్‌లోని అరకు, సీతాంపేట వంటి మన్యం ప్రాంతాల్లోనూ ఎర్ర చీమలను 'పులులు' అని పిలుస్తూ చట్నీగా చేసుకుని తింటారు. వీటిలో ప్రోటీన్లు, కాల్షియం, జింక్ పుష్కలంగా ఉంటాయని గిరిజనులు నమ్ముతారు.

ప్రస్తుతం, ప్రాసిక్యూటర్లు యజమానికి ఏడాది జైలు శిక్షతో పాటు, రెస్టారెంట్‌కు 20 మిలియన్ల కొరియన్ వోన్‌ల (సుమారు రూ. 11.30 లక్షలు) జరిమానా విధించాలని కోరుతున్నారు. ఈ కేసులో సెప్టెంబర్ 2న న్యాయస్థానం తుది తీర్పు వెలువరించనుంది.