డైనోసార్ల కన్నా ముందే.. భూమిపై బస్సు సైజులో రాక్షస జీవి!

డైనోసార్లు భూమిపైకి రాకముందే, వాటికంటే సుమారు 10 కోట్ల సంవత్సరాల క్రితమే ఇక్కడ ఒక రాక్షస జీవి తిరిగేది. అది మరేదో కాదు, దాదాపు కారు సైజులో ఉండే భారీ మిలిపీడ్ (సహస్రపాది... కాళ్ల జెర్రి వంటి జీవి). శాస్త్రవేత్తలు తాజాగా 32.6 కోట్ల సంవత్సరాల నాటి ఈ జీవి శిలాజాన్ని కనుగొన్నారు. ఆర్థ్రోప్లూరా అనే ఈ జీవికి సంబంధించిన ఆసక్తికర వివరాలను వెల్లడించారు.

2018 జనవరిలో ఇంగ్లండ్‌లోని నార్తంబర్లాండ్ తీరంలో ఉన్న హౌయిక్ బేలో ఈ శిలాజం బయటపడింది. ఒక ఇసుకరాతిలో 75 సెంటీమీటర్ల పొడవున్న దాని బాహ్య కవచం (ఎక్సోస్కెలెటన్) భాగాన్ని గుర్తించారు. ఇప్పటివరకు ఆర్థ్రోప్లూరాకు సంబంధించి దొరికిన మూడో శిలాజం ఇది. అంతేకాదు, ఉన్నవాటన్నింటిలో ఇదే అతి పెద్దది, అత్యంత పురాతనమైనది కావడం విశేషం.

ఈ శిలాజం ఆధారంగా, పూర్తి జీవి సుమారు 8.8 అడుగుల (2.7 మీటర్లు) పొడవు, 50 కిలోల బరువు ఉండేదని శాస్త్రవేత్తలు అంచనా వేస్తున్నారు. ఈ లెక్కన, ఇది భూమిపై జీవించిన అతిపెద్ద అకశేరుకంగా (వెన్నెముక లేని జీవి) రికార్డు సృష్టించింది. ఈ జీవులు భూమధ్యరేఖకు సమీపంలోని తీరప్రాంత అడవులలో నివసించేవని పరిశోధకులు భావిస్తున్నారు. ఇవి సుమారు 4.5 కోట్ల సంవత్సరాల పాటు భూమిపై ఉండి, ఆ తర్వాత అంతరించిపోయాయి.

ఆర్థ్రోప్లూరా శిలాజాలు చాలా అరుదుగా దొరుకుతాయి. ఎందుకంటే, అవి చనిపోయాక వాటి శరీర భాగాలు విడిపోతాయి. ప్రస్తుతం దొరికిన శిలాజం, ఆ జీవి పెరిగే క్రమంలో విడిచిపెట్టిన పాత కవచం అయి ఉండవచ్చని భావిస్తున్నారు. దాని తల భాగం ఇంకా దొరకలేదు. ఇవి ఆకుల మధ్య ఉండే పోషకాలను, విత్తనాలను ఆహారంగా తీసుకునేవని, కొన్నిసార్లు చిన్న జీవులను కూడా వేటాడేవి కావచ్చని అంచనా వేస్తున్నారు. కేంబ్రిడ్జ్ యూనివర్సిటీకి చెందిన నీల్ డేవిస్ నేతృత్వంలోని బృందం ఈ అధ్యయనాన్ని 'జర్నల్ ఆఫ్ ది జియోలాజికల్ సొసైటీ'లో ప్రచురించింది.