ఫెడరేషన్ కప్ 2026లో భారత పోల్ వాల్ట్ అథ్లెట్లు దేవ్ కుమార్ మీనా, కుల్దీప్ కుమార్ కొత్త చరిత్ర సృష్టించారు. జాతీయ రికార్డును బద్దలుకొట్టి సత్తా చాటారు. అయితే, ఒకవైపు వారి ప్రతిభకు ప్రశంసలు దక్కుతుండగా, మరోవైపు వారు తమ క్రీడా పరికరాలను ఓ చిన్న ఈ-రిక్షాలో ఇబ్బంది పడుతూ తీసుకెళుతున్న వీడియో వైరల్ కావడంతో తీవ్ర దుమారం రేగింది.

సోమవారం రాంచీలో జరిగిన పురుషుల పోల్ వాల్ట్ ఫైనల్‌లో మధ్యప్రదేశ్‌కు చెందిన ఈ ఇద్దరు అథ్లెట్లు అద్భుత ప్రదర్శన చేశారు. తొలుత కుల్దీప్ పేరిట ఉన్న 5.41 మీటర్ల రికార్డును దేవ్ 5.42 మీటర్లతో బద్దలుకొట్టాడు. వెంటనే పుంజుకున్న కుల్దీప్ 5.45 మీటర్లు క్లియర్ చేసి తిరిగి రికార్డును తన ఖాతాలో వేసుకున్నాడు. అయితే, దేవ్ కూడా అదే 5.45 మీటర్ల మార్కును అందుకోవడంతో 'కౌంట్‌బ్యాక్' పద్ధతిలో అతనికి స్వర్ణం, కుల్దీప్‌కు రజతం లభించాయి. ఈ ప్రదర్శనతో ఇద్దరూ 2026 కామన్వెల్త్ గేమ్స్‌కు (అర్హత మార్కు 5.25 మీటర్లు) సులభంగా అర్హత సాధించారు.

ఈ ఘనత సాధించిన కొన్ని గంటలకే, ఈ ఇద్దరు అథ్లెట్లు తమ 5 మీటర్ల పొడవైన, సున్నితమైన ఫైబర్‌గ్లాస్ పోల్స్‌ను ఓ చిన్న ఈ-రిక్షా వెనుక భాగంలో పెట్టుకుని వీధుల్లో ప్రయాణిస్తున్న వీడియో సోషల్ మీడియాలో వైరల్ అయింది. జాతీయ రికార్డు సృష్టించిన క్రీడాకారులకు కనీస రవాణా సౌకర్యం కల్పించకపోవడంపై క్రీడాభిమానులు, నెటిజన్లు తీవ్ర ఆగ్రహం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. క్రికెట్ కాకుండా ఇతర క్రీడల్లో అథ్లెట్లకు అందుతున్న మద్దతు ఎంత దయనీయంగా ఉందో ఈ సంఘటన అద్దం పడుతోందని విమర్శలు వెల్లువెత్తాయి.

వీరికి ఇలాంటి ఇబ్బందులు ఎదురవ్వడం ఇదే మొదటిసారి కాదు. ఈ ఏడాది ఆరంభంలోనే, తమ పోల్స్ కారణంగా పన్వేల్ స్టేషన్‌లో ఓ టీటీఈ వీరిని రైలు నుంచి దింపేయడంతో గంటల తరబడి నిరీక్షించాల్సి వచ్చిందని గతంలో వార్తలు వచ్చాయి. మైదానంలో అద్భుతాలు సృష్టిస్తున్నా, క్షేత్రస్థాయిలో కనీస సౌకర్యాలు, సరైన మౌలిక వసతులు లేకపోవడం భారత అథ్లెటిక్స్ దుస్థితికి నిదర్శనమని పలువురు అభిప్రాయపడుతున్నారు.