మనిషికి అసాధ్యమైన చోట ఎలుక మనుగడ.. శాస్త్రవేత్తలను అబ్బురపరిచిన ఆండీస్ చిట్టెలుక
- ఆండీస్ పర్వతాలపై 6,700 మీటర్ల ఎత్తులో నివసిస్తున్న అరుదైన ఎలుకలు
- ప్రపంచంలో అత్యంత ఎత్తులో జీవిస్తున్న క్షీరదంగా శాస్త్రవేత్తల నిర్ధారణ
- తీవ్రమైన చలి, ప్రాణవాయువు కొరతను తట్టుకునే అద్భుతమైన సామర్థ్యం
- ఈ ఎలుకలపై పరిశోధన మానవ ఆరోగ్యానికి మేలు చేసే అవకాశాలు
- 'సైన్స్' జర్నల్లో ప్రచురితమైన తాజా అధ్యయనంలో కీలక విషయాల వెల్లడి
అరచేతిలో ఇమిడిపోయేంత చిన్న జీవి.. కానీ, అది సాధించిన ఘనత మాత్రం యావత్ ప్రపంచ శాస్త్రవేత్తలనే నివ్వెరపోయేలా చేస్తోంది. భూమిపై ఏ క్షీరదం (పాలిచ్చి పెంచే జీవి) జీవించలేని అత్యంత కఠినమైన వాతావరణంలో అది నివసిస్తూ, జీవ పరిమితులకు కొత్త నిర్వచనం చెబుతోంది. ఆ జీవి పేరు ఆండియన్ లీఫ్-ఇయర్డ్ మౌస్. దక్షిణ అమెరికాలోని ఆండీస్ పర్వత శ్రేణుల్లో 6,700 మీటర్ల (సుమారు 22,000 అడుగులు) కంటే ఎక్కువ ఎత్తులో ఈ చిన్న ఎలుకలు జీవిస్తున్నట్లు తాజా పరిశోధనలో తేలింది. ఈ ఆవిష్కరణ క్షీరదాల మనుగడ సామర్థ్యంపై ఇప్పటివరకు ఉన్న అంచనాలను తిరగరాసింది.
చిలీ, అర్జెంటీనా దేశాల్లో విస్తరించిన 'పునా డి అటకామా' ప్రాంతంలోని అగ్నిపర్వత శిఖరాలపై ఈ ఎలుకలు జీవిస్తున్నాయి. ఇక్కడ వాతావరణం అత్యంత కఠినంగా ఉంటుంది. సముద్ర మట్టంతో పోలిస్తే ప్రాణవాయువు (ఆక్సిజన్) కేవలం 44 శాతం మాత్రమే ఉంటుంది. ఉష్ణోగ్రతలు ఎప్పుడూ మైనస్ డిగ్రీల్లోనే నమోదవుతాయి. ఇలాంటి పరిస్థితుల్లో ఏ క్షీరదం కూడా ఎక్కువ కాలం జీవించలేదని శాస్త్రవేత్తలు భావించారు.
కానీ, ఈ ఎలుకలు అక్కడ కేవలం బతకడమే కాదు, తమ సంతతిని కూడా వృద్ధి చేసుకుంటున్నాయని తేలడం శాస్త్రవిజ్ఞానానికి పెద్ద సవాలుగా మారింది. 'సైన్స్' జర్నల్లో ప్రచురించిన తాజా అధ్యయనం ఈ ఎలుకల అద్భుత సామర్థ్యాల వెనుక ఉన్న రహస్యాలను వెల్లడించింది.
పరిశోధన సాగిందిలా..
నెబ్రాస్కా-లింకన్ విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన పరిశోధకుడు జే స్టోర్జ్ నేతృత్వంలోని బృందం ఈ ఆవిష్కరణలో కీలక పాత్ర పోషించింది. 2020లో తొలిసారిగా ల్ల్లైల్లాకో (Llullaillaco) వంటి అగ్నిపర్వత శిఖరాలపై ఈ ఎలుకలు తిరుగుతున్నట్లు గుర్తించారు. ఆ తర్వాత అనేక యాత్రలు చేసి, 6,000 మీటర్ల కంటే ఎక్కువ ఎత్తులో వీటిని సజీవంగా పట్టుకున్నారు. కొన్నిచోట్ల మంచులో గడ్డకట్టి మమ్మీలుగా మారిన ఎలుకల కళేబరాలు కూడా లభించాయి. దీంతో ఇవి అక్కడ స్థిరంగా నివసిస్తున్నాయని నిర్ధారించుకున్నారు.
అద్భుతమైన శారీరక మార్పులు
ఇంతటి కఠినమైన వాతావరణాన్ని ఈ ఎలుకలు ఎలా తట్టుకుంటున్నాయో తెలుసుకునేందుకు శాస్త్రవేత్తలు జన్యు, శారీరక పరీక్షలు నిర్వహించారు. ఈ పరిశోధనలో ఆసక్తికర విషయాలు వెలుగులోకి వచ్చాయి.
వేడిని పుట్టించడం: ఈ ఎలుకల శరీరంలో వేడిని ఉత్పత్తి చేసే ప్రక్రియ (థర్మోజెనిసిస్) చాలా సమర్థవంతంగా పనిచేస్తుంది. కండరాల్లోని మైటోకాండ్రియా పనితీరు మెరుగ్గా ఉండటం వల్ల, తక్కువ ఆక్సిజన్ ఉన్నప్పటికీ శక్తిని సమర్థంగా ఉత్పత్తి చేసుకోగలుగుతున్నాయి.
శ్వాసక్రియలో మార్పు: ఆక్సిజన్ కోసం ఇవి ఎర్ర రక్తకణాల సంఖ్యను పెంచుకోవడం లేదు. అలా చేస్తే రక్తం చిక్కబడి ప్రాణాలకే ప్రమాదం. దానికి బదులుగా, వేగంగా శ్వాస తీసుకుంటూ అవసరమైన ఆక్సిజన్ను గ్రహిస్తున్నాయి.
జన్యుపరమైన అనుకూలత: అక్కడి కఠినమైన మొక్కలలోని విషపూరిత పదార్థాలను విచ్ఛిన్నం చేసే, కొవ్వును శక్తిగా మార్చుకునే ప్రత్యేక జన్యువులు వీటిలో అభివృద్ధి చెందాయని శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు.
మానవ ఆరోగ్యానికి మేలు
ఈ ఎలుకల మనుగడ సామర్థ్యంపై చేస్తున్న పరిశోధనలు భవిష్యత్తులో మానవ ఆరోగ్యానికి ఎంతగానో ఉపయోగపడతాయని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ముఖ్యంగా గుండె జబ్బులు, క్యాన్సర్ వంటి పరిస్థితుల్లో మానవ శరీరంలోని కణజాలం ఆక్సిజన్ కొరతను ఎదుర్కొంటుంది. ఆక్సిజన్ తక్కువగా ఉన్నప్పుడు ఈ ఎలుకలు ఎలా జీవిస్తున్నాయో అర్థం చేసుకుంటే, అలాంటి వ్యాధులకు కొత్త చికిత్సా విధానాలను అభివృద్ధి చేసేందుకు వీలవుతుందని వారు ఆశాభావం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ప్రకృతిలో జీవుల అద్భుతమైన అనుసరణ సామర్థ్యానికి ఈ చిన్న ఎలుక ఒక గొప్ప ఉదాహరణగా నిలుస్తోంది.
చిలీ, అర్జెంటీనా దేశాల్లో విస్తరించిన 'పునా డి అటకామా' ప్రాంతంలోని అగ్నిపర్వత శిఖరాలపై ఈ ఎలుకలు జీవిస్తున్నాయి. ఇక్కడ వాతావరణం అత్యంత కఠినంగా ఉంటుంది. సముద్ర మట్టంతో పోలిస్తే ప్రాణవాయువు (ఆక్సిజన్) కేవలం 44 శాతం మాత్రమే ఉంటుంది. ఉష్ణోగ్రతలు ఎప్పుడూ మైనస్ డిగ్రీల్లోనే నమోదవుతాయి. ఇలాంటి పరిస్థితుల్లో ఏ క్షీరదం కూడా ఎక్కువ కాలం జీవించలేదని శాస్త్రవేత్తలు భావించారు.
కానీ, ఈ ఎలుకలు అక్కడ కేవలం బతకడమే కాదు, తమ సంతతిని కూడా వృద్ధి చేసుకుంటున్నాయని తేలడం శాస్త్రవిజ్ఞానానికి పెద్ద సవాలుగా మారింది. 'సైన్స్' జర్నల్లో ప్రచురించిన తాజా అధ్యయనం ఈ ఎలుకల అద్భుత సామర్థ్యాల వెనుక ఉన్న రహస్యాలను వెల్లడించింది.
పరిశోధన సాగిందిలా..
నెబ్రాస్కా-లింకన్ విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన పరిశోధకుడు జే స్టోర్జ్ నేతృత్వంలోని బృందం ఈ ఆవిష్కరణలో కీలక పాత్ర పోషించింది. 2020లో తొలిసారిగా ల్ల్లైల్లాకో (Llullaillaco) వంటి అగ్నిపర్వత శిఖరాలపై ఈ ఎలుకలు తిరుగుతున్నట్లు గుర్తించారు. ఆ తర్వాత అనేక యాత్రలు చేసి, 6,000 మీటర్ల కంటే ఎక్కువ ఎత్తులో వీటిని సజీవంగా పట్టుకున్నారు. కొన్నిచోట్ల మంచులో గడ్డకట్టి మమ్మీలుగా మారిన ఎలుకల కళేబరాలు కూడా లభించాయి. దీంతో ఇవి అక్కడ స్థిరంగా నివసిస్తున్నాయని నిర్ధారించుకున్నారు.
అద్భుతమైన శారీరక మార్పులు
ఇంతటి కఠినమైన వాతావరణాన్ని ఈ ఎలుకలు ఎలా తట్టుకుంటున్నాయో తెలుసుకునేందుకు శాస్త్రవేత్తలు జన్యు, శారీరక పరీక్షలు నిర్వహించారు. ఈ పరిశోధనలో ఆసక్తికర విషయాలు వెలుగులోకి వచ్చాయి.
వేడిని పుట్టించడం: ఈ ఎలుకల శరీరంలో వేడిని ఉత్పత్తి చేసే ప్రక్రియ (థర్మోజెనిసిస్) చాలా సమర్థవంతంగా పనిచేస్తుంది. కండరాల్లోని మైటోకాండ్రియా పనితీరు మెరుగ్గా ఉండటం వల్ల, తక్కువ ఆక్సిజన్ ఉన్నప్పటికీ శక్తిని సమర్థంగా ఉత్పత్తి చేసుకోగలుగుతున్నాయి.
శ్వాసక్రియలో మార్పు: ఆక్సిజన్ కోసం ఇవి ఎర్ర రక్తకణాల సంఖ్యను పెంచుకోవడం లేదు. అలా చేస్తే రక్తం చిక్కబడి ప్రాణాలకే ప్రమాదం. దానికి బదులుగా, వేగంగా శ్వాస తీసుకుంటూ అవసరమైన ఆక్సిజన్ను గ్రహిస్తున్నాయి.
జన్యుపరమైన అనుకూలత: అక్కడి కఠినమైన మొక్కలలోని విషపూరిత పదార్థాలను విచ్ఛిన్నం చేసే, కొవ్వును శక్తిగా మార్చుకునే ప్రత్యేక జన్యువులు వీటిలో అభివృద్ధి చెందాయని శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు.
మానవ ఆరోగ్యానికి మేలు
ఈ ఎలుకల మనుగడ సామర్థ్యంపై చేస్తున్న పరిశోధనలు భవిష్యత్తులో మానవ ఆరోగ్యానికి ఎంతగానో ఉపయోగపడతాయని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ముఖ్యంగా గుండె జబ్బులు, క్యాన్సర్ వంటి పరిస్థితుల్లో మానవ శరీరంలోని కణజాలం ఆక్సిజన్ కొరతను ఎదుర్కొంటుంది. ఆక్సిజన్ తక్కువగా ఉన్నప్పుడు ఈ ఎలుకలు ఎలా జీవిస్తున్నాయో అర్థం చేసుకుంటే, అలాంటి వ్యాధులకు కొత్త చికిత్సా విధానాలను అభివృద్ధి చేసేందుకు వీలవుతుందని వారు ఆశాభావం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ప్రకృతిలో జీవుల అద్భుతమైన అనుసరణ సామర్థ్యానికి ఈ చిన్న ఎలుక ఒక గొప్ప ఉదాహరణగా నిలుస్తోంది.
