వృద్ధాప్యం దిశగా ప్రపంచం.. చరిత్రలో తొలిసారి అరుదైన మార్పు

ప్రపంచం ఒక నిశ్శబ్ద జనాభా సంక్షోభం వైపు వేగంగా అడుగులు వేస్తోంది. ఒకవైపు జననాల రేటు ఆందోళనకరంగా పడిపోతుండగా, మరోవైపు వైద్య సౌకర్యాలు మెరుగుపడి ఆయుర్దాయం పెరగడంతో వృద్ధుల సంఖ్య గణనీయంగా పెరుగుతోంది. మానవ చరిత్రలోనే తొలిసారిగా, ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఐదేళ్లలోపు చిన్నారుల కంటే 65 ఏళ్లు పైబడిన వృద్ధుల సంఖ్య ఎక్కువగా నమోదైంది. ఈ ధోరణి భవిష్యత్తులో మరింత వేగవంతం కానుందని, ఇది ప్రపంచ దేశాల ఆర్థిక, సామాజిక వ్యవస్థలకు పెను సవాల్ విసరనుందని నిపుణులు హెచ్చరిస్తున్నారు.

అమెరికాకు చెందిన యూఎస్ సెన్సస్ బ్యూరో విడుదల చేసిన 'యాన్ ఏజింగ్ వరల్డ్: 2025' నివేదిక ఈ ఆందోళనకరమైన వాస్తవాలను వెలుగులోకి తెచ్చింది. ఈ నివేదిక ప్రకారం, 2025 నాటికి ప్రపంచవ్యాప్తంగా 65 ఏళ్లు పైబడిన వారి సంఖ్య 85.2 కోట్లుగా ఉండనుండగా, 2060 నాటికి అది ఏకంగా 200 కోట్లకు చేరుకుంటుందని అంచనా. అంటే, రాబోయే మూడున్నర దశాబ్దాల్లో ప్రపంచ జనాభాలో దాదాపు ప్రతి ఐదుగురిలో ఒకరు వృద్ధులే ఉంటారు.

ఎందుకీ మార్పు?
ఈ అనూహ్య మార్పునకు ప్రధానంగా రెండు కారణాలున్నాయి. మొదటిది, ప్రపంచవ్యాప్తంగా సంతానోత్పత్తి రేటు గణనీయంగా తగ్గడం. కుటుంబాలు తక్కువ మంది పిల్లల్ని కనడానికి మొగ్గుచూపుతున్నాయి. ప్రపంచ జనాభాలో 71 శాతానికి పైగా ప్రజలు నివసిస్తున్న దేశాల్లో సంతానోత్పత్తి రేటు, ఒక జనాభా స్థిరంగా ఉండటానికి అవసరమైన పునఃస్థాపన స్థాయి (ఒక మహిళకు సగటున 2.1 జననాలు) కంటే దిగువకు పడిపోయింది. రెండవది, మెరుగైన ఆరోగ్య సంరక్షణ, జీవన ప్రమాణాల వల్ల ప్రజల ఆయుర్దాయం పెరిగింది. దీంతో వృద్ధుల సంఖ్య క్రమంగా పెరుగుతూ వస్తోంది.

భారత్, చైనాపై తీవ్ర ప్రభావం
వృద్ధుల జనాభా పెరుగుదల ధోరణి ఆసియా, ఐరోపా దేశాల్లో ఎక్కువగా కనిపిస్తోంది. ప్రపంచంలో అత్యధిక జనాభా కలిగిన భారత్, చైనాలపై దీని ప్రభావం తీవ్రంగా ఉండనుంది. ఈ రెండు దేశాల్లోనూ ఇప్పటికే సంతానోత్పత్తి రేటు పునఃస్థాపన స్థాయి కంటే తక్కువగా నమోదైంది. 2050 నాటికి ఒక్క భారత్‌లోనే 60 ఏళ్లు పైబడిన వారి జనాభా 35 కోట్లకు చేరుకుంటుందని అంచనా. ఆసియాలో 2060 నాటికి వృద్ధుల జనాభా 120 కోట్లకు పెరుగుతుందని నివేదిక పేర్కొంది. కేవలం సంపన్న దేశాలకే కాకుండా, ఆఫ్రికా లాంటి ఖండాల్లోనూ 2060 నాటికి వృద్ధుల సంఖ్య 24.9 కోట్లకు చేరుతుందని అంచనా వేశారు.

ఆర్థిక వ్యవస్థలకు ముప్పు
వృద్ధుల జనాభా పెరగడం వల్ల ప్రభుత్వాలపై తీవ్రమైన ఆర్థిక భారం పడుతుంది. పింఛన్లు, సామాజిక భద్రతా పథకాలు, ఆరోగ్య సంరక్షణ కోసం బడ్జెట్‌లో అధిక నిధులు కేటాయించాల్సి వస్తుంది. అదే సమయంలో, పనిచేసే వయసులో ఉన్న యువ జనాభా తగ్గిపోవడం వల్ల దేశంలో శ్రామిక శక్తికి కొరత ఏర్పడుతుంది. ఇది పారిశ్రామిక ఉత్పత్తి, పన్నుల వసూళ్లపై ప్రతికూల ప్రభావం చూపి, చివరికి దేశ ఆర్థిక వృద్ధి మందగించడానికి దారితీస్తుందని సెన్సస్ బ్యూరో నివేదిక స్పష్టం చేసింది.