బికినీలు, సాసేజ్ లు... ఆస్ట్రేలియా ఎన్నికల వేళ విచిత్ర సంప్రదాయాలు!

ఆస్ట్రేలియాలో ఎన్నికలంటే కేవలం ఓటు వేయడం మాత్రమే కాదు, అదో పెద్ద పండుగ. ఈ పండుగలో ఓ ప్రత్యేకమైన సాంస్కృతిక చిహ్నం ప్రధాన ఆకర్షణగా నిలుస్తుంది. అదే 'డెమోక్రసీ సాసేజ్'. కోలా ఎలుగుబంట్లు, వెజిమైట్, టిమ్‌టామ్‌ల వలే ఇది కూడా ఆస్ట్రేలియా సంస్కృతిలో భాగమైపోయింది. ఎన్నికల రోజున దేశవ్యాప్తంగా పోలింగ్ కేంద్రాల వద్ద ఏర్పాటు చేసే స్టాల్స్‌లో దీనిని అమ్ముతారు.

ఏమిటీ 'డెమోక్రసీ సాసేజ్'?

చక్కగా కాల్చిన ఒక సాసేజ్‌ను, తెల్ల బ్రెడ్ ముక్కలో ఉంచి, దానిపై ఉల్లిపాయ ముక్కలు, టమోటా కెచప్ వేసి అందిస్తారు. సాధారణ రోజుల్లో దీనిని మామూలు సాసేజ్‌గానే పరిగణించినా, ఎన్నికల రోజు పోలింగ్ కేంద్రం వద్ద దీనిని రుచి చూస్తే మాత్రం అది 'డెమోక్రసీ సాసేజ్' అవుతుంది. ఎన్నికల ప్రక్రియలో పాల్గొనడానికి ఇది ఒక జాతీయ చిహ్నంగా మారింది. 

కేవలం ఆస్ట్రేలియాలోనే కాదు, విదేశాల్లోని ఆస్ట్రేలియన్లు ఓటు వేసేందుకు వీలుగా న్యూయార్క్, రియాద్, నైరోబీ, టోక్యో వంటి నగరాల్లోని ఆస్ట్రేలియా రాయబార కార్యాలయాల్లో ఏర్పాటు చేసిన పోలింగ్ కేంద్రాల్లో, చివరికి అంటార్కిటికాలోని పరిశోధనా కేంద్రంలో కూడా ఈ డెమోక్రసీ సాసేజ్‌లను అందిస్తుండటం విశేషం. పోలింగ్ రోజున ఎక్కడెక్కడ ఈ సాసేజ్‌లు అందుబాటులో ఉన్నాయో తెలుసుకునేందుకు democracysausage.org అనే వెబ్‌సైట్ కూడా ఉంది. "ఇది ఆస్ట్రేలియా రాజ్యాంగంలో అంతర్భాగంలా మారిపోయింది" అని ఈ వెబ్‌సైట్ ప్రతినిధి సరదాగా వ్యాఖ్యానించారు.

స్విమ్‌వేర్‌లో ఓటింగ్ ట్రెండ్

ఆస్ట్రేలియా రాజ్యాంగంలో ఓటు వేయడానికి ప్రత్యేక డ్రెస్ కోడ్ ఏదీ లేదు. దీంతో, స్విమ్‌వేర్ (ఈత దుస్తులు) ధరించి ఓటు వేయడం కూడా ఒక వినూత్న సంప్రదాయంగా మారింది. ముఖ్యంగా బీచ్ ప్రాంతాల్లో ఇది ఎక్కువగా కనిపిస్తుంది. "బడ్గీ స్మగ్లర్" అనే స్విమ్‌వేర్ బ్రాండ్, తమ స్మగ్లర్స్‌లో వచ్చి ఓటు వేసిన మొదటి 200 మందికి ఉచితంగా స్విమ్ ట్రంక్స్ ఇవ్వడంతో ఈ ట్రెండ్ మొదలైంది. 

నిక్ ఫాబ్రి అనే ఓటరు మాట్లాడుతూ, "ఇది కొంచెం ఇబ్బందికరంగా అనిపించవచ్చు. కానీ ఇక్కడ చాలా మంది సముద్ర స్నానం చేసి నేరుగా వచ్చి ఓటు వేస్తారు. ఇది ఆస్ట్రేలియా ప్రజాస్వామ్యానికి మంచి నిదర్శనమని నేను భావిస్తున్నాను" అని తెలిపారు.

పర్యాటకులను సైతం ఆకర్షిస్తూ...!

విదేశీ పర్యాటకులు, విద్యార్థులు కేవలం ఈ సాసేజ్‌ల కోసమే ఎన్నికల రోజు పోలింగ్ కేంద్రాలకు వస్తుంటారట. ఇది ఆస్ట్రేలియా సంస్కృతికి గొప్ప నిదర్శనం, వారు తమతో తీసుకెళ్లే మంచి జ్ఞాపకం అని స్థానికులు చెబుతున్నారు. అంతేకాదు, నాయకులుగా ఎదగాలనుకునే వారు సైతం, తాము ప్రజల్లో ఒకరమని, సామాన్యమైన ఆహారాన్ని స్వీకరించేంత వినమ్రత తమకుందని చాటుకునేందుకు ఈ సాసేజ్‌లను తింటారు. 

రాజకీయ నాయకులు వీటిని తింటున్న ఫోటోలు మీమ్స్‌గా మారడం, ఆస్ట్రేలియా రాజకీయాల జానపదంలో భాగమవ్వడం సర్వసాధారణమైపోయింది. ఆస్ట్రేలియన్ నేషనల్ డిక్షనరీ సెంటర్ 'డెమోక్రసీ సాసేజ్'ను 'వర్డ్ ఆఫ్ ది ఇయర్'గా కూడా ప్రకటించింది.