సీక్వోయా వృక్షాల విచిత్రం: నిప్పే ప్రాణం.. నిప్పే పెనుముప్పు!

ప్రకృతిలో కొన్ని వింతలు మన ఊహకు అందవు. అలాంటి ఓ అద్భుతమైన, అదే సమయంలో ఆందోళన కలిగించే వాస్తవం కాలిఫోర్నియాలోని 'జైంట్ సీక్వోయా' వృక్షాల విషయంలో వెలుగులోకి వచ్చింది. వేల సంవత్సరాల పాటు జీవించే సామర్థ్యం, ఆకాశాన్ని తాకేంత భారీ పరిమాణం కలిగిన ఈ ప్రాచీన వృక్షాలు తమ పునరుత్పత్తి కోసం నిప్పుపైనే ఆధారపడతాయి. కానీ, విధి వైపరీత్యం ఏమిటంటే.. ఇప్పుడు అదే నిప్పు వాటి మనుగడకు పెను ముప్పుగా మారింది. వాతావరణ మార్పుల కారణంగా సంభవిస్తున్న భీకర కార్చిచ్చులు ఈ వృక్ష జాతిని అంతరించే దశకు నెడుతున్నాయని 'ఫైర్ ఎకాలజీ' జర్నల్‌లో ప్రచురితమైన ఓ తాజా అధ్యయనం తీవ్ర ఆందోళన వ్యక్తం చేసింది.

నిప్పుతో విడదీయరాని బంధం
జైంట్ సీక్వోయా వృక్షాల జీవిత చక్రంలో అడవి మంటలకు కీలక పాత్ర ఉంది. వాటి శంకువులు (Cones) చాలా పటిష్టంగా ఉంటాయి. దాదాపు 20 ఏళ్ల పాటు విత్తనాలను తమలోనే భద్రంగా దాచుకుంటాయి. అడవిలో సహజంగా ఏర్పడే మంటల నుంచి వచ్చే వేడి తగిలినప్పుడు మాత్రమే ఈ శంకువులు తెరుచుకుని, లోపలి విత్తనాలను నేలపైకి విడుదల చేస్తాయి. 

అంతేకాదు, ఆ మంటల వల్ల నేలపై పేరుకుపోయిన ఆకులు, ఇతర వ్యర్థాలు కాలిపోయి, విత్తనాలు మొలకెత్తడానికి అనువైన ఖనిజ సంపన్నమైన నేల సిద్ధమవుతుంది. సూర్యరశ్మి నేరుగా సోకడానికి కూడా అవకాశం ఏర్పడుతుంది. ఇలా, ఒకప్పుడు మిత్రుడిగా ఉన్న నిప్పు.. ఇప్పుడు శత్రువుగా మారింది.

మృత్యుపాశంగా మారిన దావానలాలు
వాతావరణ మార్పుల కారణంగా, గతంలో ఎన్నడూ లేనంత తీవ్ర స్థాయిలో, అత్యంత విధ్వంసకరంగా దావానలాలు (Megafires) సంభవిస్తున్నాయి. ఈ ఆధునిక మంటల తీవ్రత ఎంత ఎక్కువగా ఉందంటే, అగ్నిని తట్టుకునేలా రూపాంతరం చెందిన ఈ మహా వృక్షాలు సైతం పూర్తిగా మాడి మసైపోతున్నాయి. 

గత దశాబ్ద కాలంలోనే, ముఖ్యంగా 2020, 2021 సంవత్సరాల్లో చెలరేగిన మంటల కారణంగా సుమారు 17 శాతం పరిణతి చెందిన సీక్వోయా వృక్షాలు శాశ్వతంగా కనుమరుగయ్యాయని ఈ అధ్యయనం తేల్చింది. కొన్ని ప్రాంతాల్లో నష్టం ఎంత తీవ్రంగా ఉందంటే, అక్కడ మళ్లీ కొత్త మొక్కలు మొలిచే అవకాశాలు కూడా కనిపించడం లేదు.

'జైంట్ సీక్వోయా ల్యాండ్స్ కోయలిషన్' (GSLC) నివేదిక ప్రకారం, ప్రస్తుతం ఉన్న సీక్వోయా అడవుల్లో కేవలం 26 శాతానికి మాత్రమే తీవ్రమైన మంటలను తట్టుకునే శక్తి ఉంది. మరో 16 శాతం అడవులకు అసలు రక్షణ సామర్థ్యమే లేదని తేలింది. ఈ 2026లో ఉష్ణోగ్రతలు పెరగడం, శీతాకాలంలో మంచు చాలా తక్కువగా కురవడంతో అడవుల్లో పొడి వాతావరణం నెలకొంది. ఇది రాబోయే రోజుల్లో మరిన్ని దావానలాలకు దారితీయవచ్చని శాస్త్రవేత్తలు హెచ్చరిస్తున్నారు. 

ఈ నేపథ్యంలో, ఈ అద్భుతమైన వృక్ష సంపదను కాపాడటానికి నిపుణులు నియంత్రిత మంటలను సృష్టించడం, అడవిని శుభ్రపరచడం, కొత్త మొక్కలను నాటడం వంటి చర్యలను వేగవంతం చేశారు.