ఫిఫా వరల్డ్ కప్: 16 ఏళ్ల తర్వాత సెమీస్‌లో స్పెయిన్

ఫిఫా వరల్డ్ కప్ 2026లో స్పెయిన్ ఫుట్‌బాల్ జట్టు సంచలనం సృష్టించింది. లాస్ ఏంజిల్స్‌లో జరిగిన ఉత్కంఠభరిత క్వార్టర్ ఫైనల్ మ్యాచ్‌లో బలమైన బెల్జియంను 2-1 తేడాతో ఓడించి సెమీఫైనల్లోకి అడుగుపెట్టింది. 2010లో ప్రపంచకప్ గెలిచిన తర్వాత స్పెయిన్ జట్టు సెమీఫైనల్‌కు చేరుకోవడం ఇదే తొలిసారి. ఈ విజయంతో, డల్లాస్‌లో వచ్చే మంగళవారం జరగనున్న సెమీఫైనల్లో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ ఫ్రాన్స్‌తో స్పెయిన్ తలపడనుంది.

ఈ మ్యాచ్‌లో మరోసారి సబ్‌స్టిట్యూట్ ఆటగాడు మైకెల్ మెరినో హీరోగా నిలిచాడు. ఆట 88వ నిమిషంలో మైదానంలోకి వచ్చిన మెరినో.. బెల్జియం సబ్‌స్టిట్యూట్ గోల్‌కీపర్ చేసిన తప్పిదాన్ని అవకాశంగా మలుచుకుని అద్భుతమైన గోల్ కొట్టి జట్టుకు చిరస్మరణీయ విజయాన్ని అందించాడు. గతంలో పోర్చుగల్‌తో జరిగిన రౌండ్ ఆఫ్ 16 మ్యాచ్‌లోనూ మెరినో ఇలాగే సబ్‌స్టిట్యూట్‌గా వచ్చి విన్నింగ్ గోల్ చేయడం విశేషం.

ఆట ఆరంభంలో 30వ నిమిషంలో స్పెయిన్ ఆటగాడు ఫాబియన్ రూయిజ్ తొలి గోల్ చేసి జట్టుకు ఆధిక్యాన్ని అందించాడు. అయితే, 41వ నిమిషంలో బెల్జియం స్టార్ చార్లెస్ డి కేటెలెర్ హెడర్ ద్వారా గోల్ చేయడంతో స్కోరు 1-1తో సమమైంది. ఈ గోల్‌తో, గత ఆరు మ్యాచ్‌లుగా గోల్ ఇవ్వకుండా 650 నిమిషాల పాటు కొనసాగిన స్పెయిన్ గోల్‌కీపర్ ఉనై సిమన్ రికార్డుకు బ్రేక్ పడింది. ఆట 71వ నిమిషంలో బెల్జియం ప్రధాన గోల్‌కీపర్ తిబౌట్ కోర్టోయిస్ గాయంతో మైదానం వీడటం ఆ జట్టును దెబ్బతీసింది. ఈ గెలుపుతో రెగ్యులర్ సమయంలో వరుసగా 36 మ్యాచ్‌ల్లో ఓటమి ఎరుగని జట్టుగా స్పెయిన్ తన అజేయ రికార్డును మరింత బలోపేతం చేసుకుంది.