హెచ్-1బీ వీసా గురించి తెలుసు... మరి ఆర్-1 వీసా ఏంటి?

అమెరికా వెళ్లాలంటే చాలామందికి ముందుగా గుర్తొచ్చేది హెచ్-1బీ వీసా. ఐటీ నిపుణులు, ఇతర ఉద్యోగులకు ఇది సుపరిచితం. కానీ, అమెరికాలో మతపరమైన సేవలు అందించే వారి కోసం ప్రత్యేకంగా 'ఆర్-1' వీసా ఉందని చాలా తక్కువ మందికి తెలుసు. ఇప్పుడు ఈ ఆర్-1 వీసాకు సంబంధించి అమెరికా ప్రభుత్వం ఒక కీలకమైన, ప్రయోజనకరమైన మార్పు చేసింది. మతపరమైన కార్యకర్తలకు ఊరటనిస్తూ ఒక ముఖ్య నిబంధనను తొలగించింది.

ఇంతకీ ఏంటి ఈ ఆర్-1 వీసా?
ఆర్-1 అనేది ఒక నాన్-ఇమ్మిగ్రెంట్ వీసా. అమెరికాలోని చర్చిలు, ఆలయాలు, మసీదులు, సినగాగ్‌లు, ఇతర మతపరమైన లాభాపేక్షలేని సంస్థల్లో పనిచేయడానికి విదేశీయులకు దీన్ని జారీ చేస్తారు. పాస్టర్లు, పూజారులు, రబ్బీలు, ఇమామ్‌లు, నన్‌లు వంటి మత నాయకులు, కార్యకర్తలు ఈ వీసా కింద అమెరికాలో పనిచేయడానికి అర్హులు. సాధారణంగా ఈ వీసాపై గరిష్ఠంగా 5 సంవత్సరాల వరకు అమెరికాలో ఉండవచ్చు.

తొలగించిన నిబంధన ఏంటి?
ఇంతకాలం ఆర్-1 వీసాపై గరిష్టంగా ఐదేళ్లు అమెరికాలో ఉన్నవారు, ఆ గడువు ముగిశాక తప్పనిసరిగా తమ దేశానికి తిరిగి వెళ్లి, కనీసం ఒక సంవత్సరం పాటు అక్కడే ఉండాలి. దీనినే 'కూలింగ్-ఆఫ్' పీరియడ్ అనేవారు. ఈ నిబంధన వల్ల అనేక మత సంస్థలు, ముఖ్యంగా వలస సమాజాలకు చెందిన చిన్న సంస్థలు సిబ్బంది కొరతతో తీవ్ర ఇబ్బందులు ఎదుర్కొనేవి. 

ఈ సమస్యను పరిష్కరించేందుకు అమెరికా హోంల్యాండ్ సెక్యూరిటీ డిపార్ట్‌మెంట్ (DHS) ఈ 'కూలింగ్-ఆఫ్' నిబంధనను పూర్తిగా తొలగించింది. జనవరి 2026 నుంచి అమల్లోకి వచ్చిన ఈ కొత్త నిబంధన ప్రకారం, ఐదేళ్ల గడువు ముగిశాక దేశం విడిచి వెళ్లినా, ఏడాది పాటు ఆగాల్సిన అవసరం లేకుండానే వెంటనే కొత్త ఆర్-1 వీసా కోసం దరఖాస్తు చేసుకోవచ్చు.

అర్హతలు, దరఖాస్తు విధానం
ఈ వీసా పొందాలంటే దరఖాస్తుదారుడు అమెరికాలోని గుర్తింపు పొందిన లాభాపేక్షలేని మత సంస్థలో కనీసం రెండేళ్లుగా సభ్యుడై ఉండాలి. వారానికి సగటున కనీసం 20 గంటలు పనిచేయాల్సి ఉంటుంది. కేవలం పరిపాలన లేదా క్లరికల్ పనులు చేసేవారికి ఇది వర్తించదు. 

స్పాన్సర్ చేసే సంస్థ ముందుగా అమెరికా పౌరసత్వ, వలస సేవల విభాగం (USCIS)లో ఫారం I-129 పిటిషన్ దాఖలు చేయాలి. పిటిషన్ ఆమోదం పొందాక, దరఖాస్తుదారుడు తమ దేశంలోని అమెరికా రాయబార కార్యాలయంలో వీసా ఇంటర్వ్యూకు హాజరుకావాలి.

ఈ వీసా మొదట 30 నెలల కాలానికి జారీ చేస్తారు, ఆ తర్వాత మరో 30 నెలలు పొడిగించుకోవచ్చు. ఈ కొత్త మార్పు వల్ల అమెరికాలోని వివిధ మత సమాజాలకు చెందిన సంస్థలు నాయకత్వ లోటు లేకుండా తమ సేవలను నిరంతరాయంగా కొనసాగించడానికి వీలు కలుగుతుంది. 

EB-4 వీసాల బ్యాక్‌లాగ్‌ల నేపథ్యంలో ఈ నిర్ణయం మత కార్యకర్తలకు, వారిపై ఆధారపడిన సమాజాలకు గొప్ప ఊరటనిస్తుందని నిపుణులు భావిస్తున్నారు. ఆర్-1 వీసాపై ఉన్నవారి కుటుంబ సభ్యులు (భార్య/భర్త, 21 ఏళ్ల లోపు పిల్లలు) ఆర్-2 వీసాపై అమెరికాలో ఉండొచ్చు, కానీ వారికి పనిచేసే అనుమతి ఉండదు.