ఐపీఎల్: ముగ్గురు కెప్టెన్లపై వేటుకు వేళాయే?

ఐపీఎల్ ప్రస్తుత సీజన్ ముగింపు దశకు చేరుకుంటున్న వేళ, మూడు ఫ్రాంచైజీలలో కీలక మార్పులకు రంగం సిద్ధమవుతున్నట్లు తెలుస్తోంది. వరుసగా రెండు సీజన్లలో జట్లను ప్లేఆఫ్స్‌కు చేర్చడంలో దారుణంగా విఫలమైన ముగ్గురు కెప్టెన్ల పదవులకు గండం ఏర్పడింది. ఈ నెలాఖరులో సీజన్ ముగిశాక అక్షర్ పటేల్, రిషభ్ పంత్, అజింక్యా రహానే తమ కెప్టెన్సీలను కోల్పోవడం ఖాయమని ఫ్రాంచైజీ వర్గాల సమాచారం.

లక్నో సూపర్ జెయింట్స్ (ఎల్ఎస్‌జీ) ఇప్పటికే అధికారికంగా ప్లేఆఫ్స్ రేసు నుంచి నిష్క్రమించడంతో వరుసగా రెండుసార్లు విఫలమైన కెప్టెన్‌గా రిషభ్ పంత్ ముందున్నాడు. ఇక అజింక్యా రహానే నేతృత్వంలోని కోల్‌కతా నైట్ రైడర్స్ (కేకేఆర్‌), అక్షర్ పటేల్ సారథ్యంలోని ఢిల్లీ క్యాపిటల్స్ (డీసీ) కూడా దాదాపుగా రేసు నుంచి తప్పుకున్నట్లే. ఈ నేపథ్యంలో వీరి కెప్టెన్సీ భవిష్యత్తుపై నీలినీడలు కమ్ముకున్నాయి.

సారథిగా, ఆటగాడిగా విఫలమైన అక్షర్ పటేల్
ఢిల్లీ క్యాపిటల్స్ కెప్టెన్‌గా అక్షర్ పటేల్ ప్రదర్శన అత్యంత నిరాశాజనకంగా ఉంది. ఈ సీజన్‌లో 9 ఇన్నింగ్స్‌లలో కేవలం 112.50 స్ట్రైక్ రేట్‌తో 100 పరుగులు మాత్రమే చేశాడు. ఇందులో ఒకే ఇన్నింగ్స్‌లో 56 పరుగులు రాగా, మిగిలిన 8 ఇన్నింగ్స్‌లలో కలిపి కేవలం 44 పరుగులే చేయడం అతని వైఫల్యాన్ని స్పష్టం చేస్తోంది. బౌలింగ్‌లోనూ 12 మ్యాచ్‌లలో 36 ఓవర్లు వేసి 10 వికెట్లు పడగొట్టాడు. ఎకానమీ రేటు (8.08) పర్వాలేదనిపించినా, కీలక సమయాల్లో తనకు తాను తక్కువగా బౌలింగ్ అవకాశాలు ఇచ్చుకోవడం తీవ్ర విమర్శలకు దారితీసింది.

వచ్చే సీజన్‌లో ఢిల్లీ క్యాపిటల్స్ యాజమాన్య బాధ్యతలు జీఎంఆర్ నుంచి జేఎస్‌డ‌బ్ల్యూ గ్రూప్‌కు బదిలీ కానున్నాయి. అక్షర్ నాయకత్వ పటిమను నిరూపించుకోవడంలో విఫలమవ్వడం, కీలక నిర్ణయాల కోసం కోచింగ్ సిబ్బంది హేమంగ్ బదానీ, వేణుగోపాల్ రావులపై ఆధారపడటం వంటి కారణాలతో వచ్చే ఏడాది అతను కెప్టెన్‌గా కొనసాగడం అసాధ్యమని ఐపీఎల్ వర్గాలు అంచనా వేస్తున్నాయి. అభిషేక్ పోరెల్ వంటి ప్రతిభావంతుడిని పక్కనపెట్టడం, మాధవ్ తివారీ వంటి ఆల్‌రౌండర్‌ను సరిగ్గా ఉపయోగించుకోకపోవడం వంటి నిర్ణయాలు కూడా అతని కెప్టెన్సీకి మైనస్‌గా మారాయి. 2027 మెగా వేలంలో ఆటగాడిగా అక్షర్‌ను అట్టిపెట్టుకున్నా, కెప్టెన్‌గా మాత్రం అవకాశం లేనట్లే.

కెప్టెన్సీ భారంతో కుంగిపోతున్న పంత్
రిషభ్ పంత్‌కు కెప్టెన్సీ సరిపడటం లేదనేది ఫ్రాంచైజీ క్రికెట్‌లో బహిరంగ రహస్యం. అతనిపై వేల టన్నుల భారం ఉన్నట్లు కనిపిస్తోంది. ఈ సీజన్‌లో 11 మ్యాచ్‌లలో 138 స్ట్రైక్ రేట్‌తో కేవలం 251 పరుగులు చేసి, 9 సిక్సర్లు మాత్రమే కొట్టడం అతని పేలవ ఫామ్‌కు అద్దం పడుతోంది. లక్నో యజమాని సంజీవ్ గోయెంకా భారీ మొత్తం వెచ్చించి ఆటగాళ్లను కొనుగోలు చేస్తారు, కానీ అంతేస్థాయిలో ఫలితాలను ఆశిస్తారు. వరుసగా రెండు సీజన్లలో ప్లేఆఫ్స్‌కు అర్హత సాధించకపోవడం ఆయనకు తీవ్ర అసంతృప్తిని కలిగించింది.

అర్షిన్ కులకర్ణి వంటి ఆటగాడిని ఓపెనర్‌గా పంపడం, దేశవాళీ టీ20లలో 130 కంటే తక్కువ స్ట్రైక్ రేట్ ఉన్న హిమ్మత్ సింగ్‌కు పదేపదే అవకాశాలివ్వడం, ఆయుష్ బదోనిని టాప్ ఆర్డర్‌లో ఆడించడం వంటి వ్యూహాత్మక తప్పిదాలు జట్టు వైఫల్యానికి కారణమయ్యాయి. నికోలస్ పూరన్, మార్క్‌రమ్ ఫామ్‌లో లేకపోవడం కూడా దెబ్బతీసినప్పటికీ, ఒక కెప్టెన్‌కు ఉండాల్సిన వ్యూహాత్మక చతురత పంత్‌లో లోపించిందని విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.

కేకేఆర్‌కు భారంగా మారిన రహానే
కోల్‌కతా నైట్ రైడర్స్ జట్టులో సరైన ప్రత్యామ్నాయం లేకపోవడంతో అజింక్యా రహానేకు కెప్టెన్సీ దక్కింది. అయితే అతని నిదానమైన బ్యాటింగ్ జట్టుకు శాపంగా మారింది. రహానే (237 పరుగులు, 133 స్ట్రైక్ రేట్), మరో టాప్ ఆర్డర్ బ్యాటర్ అంక్రిష్ రఘువంశీ (340 పరుగులు, 139+ స్ట్రైక్ రేట్) ఇద్దరూ కలిసి దాదాపు ప్రతి మ్యాచ్‌లోనూ జట్టు ఊపును దెబ్బతీశారు. ఈ ఇద్దరూ కలిసి 11 మ్యాచ్‌లలో కేవలం 25 సిక్సర్లు మాత్రమే కొట్టారంటే వారి బ్యాటింగ్ తీరు ఎలా ఉందో అర్థం చేసుకోవచ్చు. 37 ఏళ్ల వయసులో టీ20 ఫార్మాట్‌కు అవసరమైన వేగాన్ని అందుకోవడంలో రహానే విఫలమవుతున్నాడు. తన స్ట్రైక్ రేట్‌పై విమర్శలు వచ్చినప్పుడు జనాలకు అసూయ అంటూ వ్యాఖ్యానించిన రహానే, ఇప్పుడు ఆత్మపరిశీలన చేసుకోవాల్సిన సమయం వచ్చింది.

మొత్తం మీద చూస్తే అక్షర్ పటేల్, రిషభ్ పంత్‌లకు ఆటగాళ్లుగా డిమాండ్ ఉన్నప్పటికీ, వచ్చే మినీ వేలంలో రహానేను కొనుగోలు చేయడానికి ఏ ఫ్రాంచైజీ ముందుకు రాకపోవచ్చని అంచనా.