లక్నోకు కొత్త జోష్.. జట్టులోకి ఆస్ట్రేలియా స్టార్ బ్యాటర్

ఐపీఎల్ 2026 సీజన్‌లో వరుస ఓటములతో పాయింట్ల పట్టికలో అట్టడుగున నిలిచి సతమతమవుతున్న లక్నో సూపర్ జెయింట్స్ (ఎల్‌ఎస్‌జీ) జట్టుకు కీలకమైన సమయంలో భారీ ఊరట లభించింది. ఆస్ట్రేలియాకు చెందిన వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్ జోష్ ఇంగ్లిస్ ఎట్టకేలకు జట్టుతో కలిశాడు. సోమవారం వాంఖడే స్టేడియంలో ముంబై ఇండియన్స్‌తో జరగనున్న కీలక మ్యాచ్‌కు ముందు అతడు జట్టుకు అందుబాటులోకి రావడం విశేషం.

భారత్‌కు చేరుకున్న 31 ఏళ్ల ఇంగ్లిస్, ఇప్పటికే జట్టుతో కలిసి శిక్షణ కూడా ప్రారంభించాడు. ఏప్రిల్ 18న తన వివాహం ఉండటంతో, వ్యక్తిగత కారణాల వల్ల సీజన్ ప్రథమార్థానికి దూరంగా ఉంటానని అతను ముందుగానే ఫ్రాంచైజీకి తెలియజేశాడు. దీంతో అతని లభ్యతపై కొంత అనిశ్చితి నెలకొంది. గతంలో పంజాబ్ కింగ్స్‌కు ఆడిన ఇంగ్లిస్‌ను, ఈసారి వేలంలో లక్నో ఫ్రాంచైజీ రూ. 8.6 కోట్ల భారీ ధరకు దక్కించుకుంది. అతని రాక ఆలస్యం కావడంతో పలు ప్రశ్నలు తలెత్తినప్పటికీ, ప్రస్తుతం జట్టు క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో ఉన్నందున అతని చేరిక అత్యంత కీలకంగా మారింది.

ఈ సీజన్‌లో ఇప్పటివరకు 8 మ్యాచ్‌లు ఆడిన లక్నో కేవలం రెండింటిలో మాత్రమే గెలిచి తీవ్ర ఇబ్బందుల్లో ఉంది. ముఖ్యంగా విదేశీ ఆటగాళ్లు సహా జట్టు బ్యాటింగ్ లైనప్ వైఫల్యం ఆ జట్టును దెబ్బతీసింది. ఈ నేపథ్యంలో విధ్వంసకర బ్యాటింగ్‌కు పేరున్న ఇంగ్లిస్ రాకతో జట్టు బ్యాటింగ్ విభాగం బలోపేతం అవుతుందని యాజమాన్యం ఆశిస్తోంది. 'ఎక్స్‌ప్లోజివ్స్ ఫ్రమ్ డౌన్ అండర్' అనే క్యాప్షన్‌తో అతని రాకను లక్నో సోషల్ మీడియా ద్వారా ధ్రువీకరించింది.

గత సీజన్‌లో ఇంగ్లిస్ అద్భుతంగా రాణించాడు. 11 ఇన్నింగ్స్‌లలో 160కి పైగా స్ట్రైక్ రేట్‌తో 278 పరుగులు సాధించాడు. ముఖ్యంగా జస్‌ప్రీత్ బుమ్రా వంటి అగ్రశ్రేణి పేసర్లను సమర్థవంతంగా ఎదుర్కోగల నైపుణ్యం అతనికి ఉంది. ప్లేఆఫ్ ఆశలు సజీవంగా ఉంచుకోవాలంటే ముంబైతో జరిగే మ్యాచ్‌లో గెలుపు లక్నోకు తప్పనిసరి. ఈ వారం చివర్లో రాయల్ ఛాలెంజర్స్ బెంగళూరు, చెన్నై సూపర్ కింగ్స్‌తో కూడా మ్యాచ్‌లు ఉండటంతో ఇంగ్లిస్ తక్షణమే ప్రభావం చూపి జట్టును విజయాల బాట పట్టిస్తాడని లక్నో యాజమాన్యం గట్టి నమ్మకంతో ఉంది.