'శాండ్ పేపర్' వివాదం... ఎనిమిదేళ్ల తర్వాత తొలిసారిగా దక్షిణాఫ్రికాలో ఆసీస్ పర్యటన

ఆస్ట్రేలియా క్రికెట్‌లో పెను దుమారం రేపిన 2018 బాల్ ట్యాంపరింగ్ (శాండ్ పేపర్ తో రుద్ది బంతి రూపు మార్చిన) వివాదం తర్వాత... ఆ జట్టు తొలిసారి దక్షిణాఫ్రికా గడ్డపై టెస్ట్ సిరీస్ ఆడేందుకు రంగం సిద్ధమైంది. 2026-27 సీజన్‌లో భాగంగా ఆస్ట్రేలియా జట్టు దక్షిణాఫ్రికాలో పర్యటించనుంది. ఈ పర్యటనలో భాగంగా చివరి టెస్టుకు, ఆ వివాదానికి కేంద్ర బిందువైన కేప్‌టౌన్‌లోని న్యూలాండ్స్ మైదానమే వేదిక కావడం ఈ సిరీస్‌పై ఆసక్తిని రెట్టింపు చేస్తోంది. ఎనిమిదేళ్ల సుదీర్ఘ విరామం తర్వాత ఆస్ట్రేలియా జట్టు దక్షిణాఫ్రికాలో టెస్టులు ఆడనుండటం ప్రాధాన్యత సంతరించుకుంది.

క్రికెట్ సౌతాఫ్రికా (సీఎస్ఏ) తాజాగా 2026-27 సీజన్‌కు సంబంధించిన అంతర్జాతీయ షెడ్యూల్‌ను విడుదల చేసింది. దీని ప్రకారం, ఈ పర్యటన సెప్టెంబర్‌లో మూడు వన్డేల సిరీస్‌తో ప్రారంభమవుతుంది. డర్బన్, జోహన్నెస్‌బర్గ్, పోచెఫ్‌స్ట్రూమ్‌లలో వన్డే మ్యాచ్‌లు జరుగుతాయి. ఆ తర్వాత అక్టోబర్‌లో మూడు మ్యాచ్‌ల టెస్ట్ సిరీస్ ఉంటుంది. టెస్టులకు ముందు పోచెఫ్‌స్ట్రూమ్‌లో ఒక వార్మప్ మ్యాచ్ కూడా ఆడతారు.

ఎనిమిదేళ్ల క్రితం, 2018లో దక్షిణాఫ్రికా పర్యటన సందర్భంగా కేప్‌టౌన్ టెస్టులో ఆస్ట్రేలియా ఆటగాళ్లు బాల్ ట్యాంపరింగ్‌కు పాల్పడటం ప్రపంచ క్రికెట్‌ను కుదిపేసింది. ఈ ఘటనలో అప్పటి కెప్టెన్ స్టీవ్ స్మిత్, వైస్ కెప్టెన్ డేవిడ్ వార్నర్‌పై ఏడాది పాటు నిషేధం పడగా, కామెరాన్ బాన్‌క్రాఫ్ట్‌పై 9 నెలల నిషేధం విధించారు. ఆ వివాదం తర్వాత ఆస్ట్రేలియా జట్టు పరిమిత ఓవర్ల మ్యాచ్‌ల కోసం దక్షిణాఫ్రికాకు వెళ్లినా, పూర్తిస్థాయి టెస్ట్ సిరీస్ ఆడటం ఇదే మొదటిసారి. ప్రస్తుత కెప్టెన్ పాట్ కమిన్స్, మిచెల్ స్టార్క్ వంటి ఆటగాళ్లు అప్పటి జట్టులో సభ్యులు కావడం విశేషం. అయితే, ఈ వివాదంలో కీలక పాత్ర పోషించిన వార్నర్ ఇప్పటికే అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌కు వీడ్కోలు పలకగా, అప్పటి కెప్టెన్ స్టీవ్ స్మిత్ కెరీర్ లోనే ఇది మాయని మచ్చలా మిగిలిపోయింది. ఆ సిరీస్ లో ఆడిన టిమ్ పైన్, ఉస్మాన్ ఖవాజా రిటైర్మెంట్ ప్రకటించారు.

గత రెండు వరల్డ్ టెస్ట్ ఛాంపియన్‌షిప్ (డబ్ల్యూటీసీ) టైటిళ్లను గెలుచుకున్న ఈ రెండు జట్ల మధ్య పోరు హోరాహోరీగా సాగే అవకాశం ఉంది. ఆర్థిక ఒత్తిళ్లు, ఎస్ఏ20 లీగ్ కారణంగా గత కొన్ని సీజన్లలో టెస్టుల సంఖ్యను తగ్గించుకున్న దక్షిణాఫ్రికాకు, ఈ సిరీస్ టెస్ట్ క్రికెట్‌కు పునరుజ్జీవం పోసినట్లు అవుతుంది. ప్రస్తుతం డబ్ల్యూటీసీ పట్టికలో ఆస్ట్రేలియా అగ్రస్థానంలో ఉన్నప్పటికీ, దక్షిణాఫ్రికా, భారత్ వంటి కఠినమైన పర్యటనలు ఆ జట్టుకు సవాల్ విసరనున్నాయి. ఈ పర్యటనకు ముందు ఆస్ట్రేలియా జట్టు బంగ్లాదేశ్‌తో సిరీస్ ఆడనుండగా, దక్షిణాఫ్రికాకు వెళ్లే ముందు పొరుగున ఉన్న జింబాబ్వేలో కూడా పర్యటించే అవకాశం ఉంది.

సిరీస్ షెడ్యూల్:

వన్డే సిరీస్:
మొదటి వన్డే: సెప్టెంబర్ 24, డర్బన్
రెండో వన్డే: సెప్టెంబర్ 27, జోహన్నెస్‌బర్గ్
మూడో వన్డే: సెప్టెంబర్ 30, పోచెఫ్‌స్ట్రూమ్ (డే/నైట్)

టెస్ట్ సిరీస్:
మొదటి టెస్ట్: అక్టోబర్ 9-13, డర్బన్
రెండో టెస్ట్: అక్టోబర్ 18-22, గెబెర్హా
మూడో టెస్ట్: అక్టోబర్ 27-31, కేప్‌టౌన్