డబ్ల్యూటీసీ ఫైనల్... ఇరు జట్లకు జై షా శుభాకాంక్షలు

ప్రపంచవ్యాప్తంగా క్రికెట్ అభిమానులు ఎంతో ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్న ఐసీసీ వరల్డ్ టెస్ట్ ఛాంపియన్‌షిప్ (డబ్ల్యూటీసీ) ఫైనల్ సమరానికి రంగం సిద్ధమైంది. ప్రతిష్ఠాత్మక లార్డ్స్ క్రికెట్ గ్రౌండ్‌లో రేప‌టి నుంచి ప్రారంభం కానున్న ఈ తుది పోరులో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ ఆస్ట్రేలియా, తొలిసారి ఫైనల్ చేరిన దక్షిణాఫ్రికా జట్లు తలపడనున్నాయి. 

రెండు సంవత్సరాల పాటు హోరాహోరీగా సాగిన లీగ్ దశ అనంతరం ఈ రెండు జట్లు ఫైనల్‌కు అర్హత సాధించాయి. దక్షిణాఫ్రికా ఆడిన పన్నెండు టెస్టుల్లో ఎనిమిది విజయాలతో 69.44 పాయింట్ల శాతంతో పట్టికలో అగ్రస్థానంలో నిలిచింది. మరోవైపు ద‌క్షిణాఫ్రికా 19 మ్యాచ్‌లలో 67.54 పాయింట్ల శాతంతో ఫైనల్‌ బెర్తును ఖాయం చేసుకుంది. లార్డ్స్‌లో జరగనున్న ఈ ఫైనల్, ఇరు జట్ల మధ్య ఉన్న చారిత్రక వైరుధ్యాన్ని మరోసారి గుర్తుచేస్తోంది. సరిగ్గా 113 ఏళ్ల క్రితం, 1912లో ఈ రెండు జట్లు 'క్రికెట్ మక్కా'గా పిలువబడే లార్డ్స్‌లో తటస్థ వేదికపై చివరిసారిగా టెస్ట్ మ్యాచ్ ఆడాయి. ఇది ఈ పోరుకు మరింత చారిత్రక ప్రాధాన్యతను చేకూర్చింది.

ఈ డబ్ల్యూటీసీ ఫైనల్ కేవలం రెండు అగ్రశ్రేణి క్రికెట్ జట్ల మధ్య పోరు మాత్రమే కాదు, 2018లో చోటుచేసుకున్న వివాదాస్పద 'శాండ్‌పేపర్ గేట్' ఉదంతం వంటి ఇటీవలి ఘటలను కూడా గుర్తుచేస్తోంది. అయితే, ఇప్పుడు తటస్థ వేదికపై తమ మధ్యనున్న వైరుధ్యంలో కొత్త అధ్యాయాన్ని లిఖించే అవకాశం ఇరు జట్లకు లభించింది.

ఈ మ్యాచ్‌పై సర్వత్రా ఉత్కంఠ నెలకొన్న నేపథ్యంలో ఐసీసీ ఛైర్మన్ జై షా ఇరు జట్లకు శుభాకాంక్షలు తెలిపారు. దీనిని 'అల్టిమేట్ టెస్ట్' గా అభివర్ణించిన ఆయన, క్రికెట్ క్రీడలోని స్ఫూర్తిని, క్రీడా ప్రపంచంలోని అత్యంత ప్రసిద్ధ వేదికలలో ఒకటైన లార్డ్స్‌లో ఈ మ్యాచ్ నిర్వహించడం యొక్క ప్రాముఖ్యతను నొక్కిచెప్పారు.

ప్రపంచం నలుమూలల నుంచి అభిమానులను స్వాగతించడానికి లార్డ్స్ సిద్ధమవగా, టికెట్లకు భారీ డిమాండ్ నెలకొంది. ఈ పోటీలో అత్యుత్తమ నైపుణ్యం, నాటకీయత చోటుచేసుకుంటాయని... టెస్ట్ క్రికెట్‌లో ప్రస్తుత ఉత్తమ జట్టు ఎవరో తేలిపోతుందని క్రీడా పండితులు అంచనా వేస్తున్నారు.