Trascasaura sandrae: సముద్ర గర్భంలో వింత జీవి.. 8.5 కోట్ల ఏళ్ల నాటి ఎలాస్మోసారస్ మిస్టరీ వీడింది!

కెనడా తీరంలో దశాబ్దాల క్రితం బయటపడి, అంతుచిక్కని మిస్టరీగా మారిన ఓ వింత సముద్ర జీవి శిలాజం రహస్యాన్ని శాస్త్రవేత్తలు ఛేదించారు. సుమారు 8.5 కోట్ల సంవత్సరాల క్రితం సముద్రాలను ఏలిన ఈ జీవిని, ఎలాస్మోసారస్ కుటుంబంలో ఒక కొత్త జాతిగా గుర్తించి, 'ట్రాస్కాసౌరా సాండ్రే' అని నామకరణం చేశారు. ఈ పరిశోధన వివరాలు 'జర్నల్ ఆఫ్ సిస్టమాటిక్ పాలియంటాలజీ'లో ప్రచురితమయ్యాయి.

సుమారు 12 మీటర్ల (40 అడుగులు) పొడవుండే ఈ సముద్ర రాక్షసికి పొడవైన మెడ, అమ్మోనైట్‌ల వంటి కఠినమైన కవచాలు ఉన్న జీవులను పగలగొట్టగల బలమైన దంతాలు ఉండేవని అంచనా. 1988లో వాంకోవర్ ద్వీపంలోని పంట్‌లెడ్జ్ నది వద్ద లభ్యమైన ఈ శిలాజం, ఉత్తర అమెరికాలో లభించిన ముఖ్యమైన శిలాజాలలో ఒకటిగా పరిగణించబడుతోంది. దీని ప్రాముఖ్యతను గుర్తిస్తూ, బ్రిటిష్ కొలంబియా ప్రావిన్స్ 2023లో దీనిని తమ అధికారిక శిలాజ చిహ్నంగా ప్రకటించింది.

ఈ 'ట్రాస్కాసౌరా సాండ్రే' విశిష్టత ఏమిటంటే, ఇది ఆదిమ మరియు ఆధునిక ప్లెసీయోసార్ లక్షణాల అసాధారణ కలయికను కలిగి ఉండటం. ముఖ్యంగా, దీని భుజం నిర్మాణం ఇతర ప్లెసీయోసార్లలో కనిపించని విధంగా ప్రత్యేకంగా ఉందని, ఇది నీటిలో లోతుగా ఈదడానికి ప్రత్యేక సామర్థ్యాలను అందించి ఉండవచ్చని పరిశోధకులు తెలిపారు. ఈ విలక్షణతల కారణంగానే, దీనిని కొత్త జాతిగా వర్గీకరించడానికి ఇంతకాలం పట్టింది.

ఈ శిలాజానికి 'ట్రాస్కాసౌరా' అనే పేరు, దానిని మొదట కనుగొన్న మైఖేల్ మరియు హీథర్ ట్రాస్క్ దంపతుల గౌరవార్థం, 'సాండ్రే' అనే జాతి పేరు మార్షల్ యూనివర్సిటీ ప్రొఫెసర్ ఎఫ్. రాబిన్ ఓ'కీఫ్ భార్య, క్యాన్సర్ యోధురాలు సాండ్రా లీ ఓ'కీఫ్ జ్ఞాపకార్థం పెట్టారు. ఈ ఆవిష్కరణ, డైనోసార్ల యుగంలో పసిఫిక్ వాయువ్య ప్రాంత సముద్ర జీవవైవిధ్యంపై అమూల్యమైన వెలుగునిస్తుందని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ప్రస్తుతం ఈ శిలాజం బ్రిటిష్ కొలంబియాలోని కోర్ట్నే అండ్ డిస్ట్రిక్ట్ మ్యూజియంలో ప్రజల సందర్శనార్థం ఉంచారు.